吉日格楞创作天边的真实背景,要从他早年在内蒙古草原的生活说起，1980年代初，他在内蒙古广播艺术团工作，经常跟着团里的演出队去牧区慰问，一待就是大半年，那段时间里，他住过牧民的蒙古包，喝过牧民家的咸奶茶，跟着牧民一起在草原上放马、放羊，见过草原从春草萌发到冬雪覆盖的完整四季，他还会帮牧民整理羊毛，跟着老牧民学唱传统的长调民歌，把那些带着草原气息的旋律悄悄记在心里，这些实打实的生活细节，后来都成了天边这首歌的创作底色，不是凭空想象出来的抒情，是他真真切切经历过的日常。
吉日格楞创作天边的情感触发点,来自一次和老朋友的草原重逢，1998年，他回内蒙古参加一场文艺活动，特意绕到了当年常去的锡林郭勒盟牧区，找到了当年一起放马的老兄弟，那天傍晚，两人坐在草原的高坡上，看着夕阳把天边染成金红色，远处的蒙古包升起了袅袅炊烟，风里还带着草的清香，老兄弟说起当年一起赶马群的趣事，说起现在草原变好了，牧民的日子也红火了，吉日格楞听着听着，心里就涌起了一股复杂的情绪——有对草原变化的欣慰，有对过往岁月的怀念，还有对草原这片土地的眷恋，他当时就拿出随身带的本子，写下了天边这首歌的第一句歌词，后来又花了半个月时间，把整首歌的旋律和歌词打磨完成。
吉日格楞创作天边的细节打磨,藏着不少值得借鉴的创作小技巧，他写歌词的时候，特意避开了那些空泛的抒情词，比如把“草原很美”改成了“天边有一对双星，那是我梦中的眼睛”，用具体的意象代替抽象的赞美，谱曲的时候，他特意融入了内蒙古长调的拖腔特点，让每一句旋律都带着草原的开阔感，还特意请教了团里的老乐师，调整了马头琴的伴奏节奏，让乐器的声音和人声更贴合，他还特意找了几个当年一起在草原生活过的朋友，把初稿唱给他们听，根据他们的建议改了两处歌词，比如把“我走过草原的每个角落”改成了“我走过青青的牧场”，更符合草原牧民的日常语境。
吉日格楞创作天边的后续影响,超出了他最初的预期，这首歌2000年正式发布后，很快就在内蒙古地区流传开来，后来又传到了全国，成了很多人了解内蒙古草原的窗口，很多人因为这首歌，特意去内蒙古旅游，想去看看歌里写的天边和草原，还有不少年轻人开始学习马头琴和长调，想要传承这些传统的音乐形式，吉日格楞后来也说过，他创作这首歌不是为了出名，只是想把自己对草原的感情记录下来，让更多人感受到草原的温度，对于想要做音乐创作的人来说，从真实的生活经历里找素材，用具体的细节表达情感，往往能让作品更有生命力，也更容易打动别人。